TOP 7 experiencias que vivir en Panamá

Cuando la gente piensa en Panamá lo primero que se le viene a la mente es el Canal de Panamá, sin embargo hay mucho más por descubrir de este país. En el único país del mundo en donde puedes bañarte en aguas del Pacífico y del Caribe en el mismo día, encontrarás playas únicas ricas en diversidad de fauna marina. Aquí les detallo una lista de las experiencias que considero imperdibles en Panamá.

1.      Visita al Canal de Panamá: por su fama internacional esta gran obra de ingeniería es la principal atracción a visitar. Pueden ir al centro de visitantes de Miraflores en donde observarán los grandes barcos de contenedores pasando por las esclusas, además de aprender sobre el interesante funcionamiento del canal con la película y el museo. Para los que son más activos, otra forma de conocerlo es con un tour en bote que pase por las esclusas o tomando una lancha que aunque no pasa por las esclusas pasa al lado de los enormes barcos y recorre las islas del canal. El Canal de Panamá no solo tiene una gran importancia en la logística mundial uniendo el Pacífico y el Caribe, sino también histórica ya que es la razón principal por la cual Panamá es una república hoy en día.

2.      Comer helados mientras recorres las calles del Casco Antiguo: este es definitivamente mi lugar preferido de la ciudad, tiene un encanto particular en donde podrás apreciar un contraste interesante entre lo antiguo y lo moderno. No dejen de ir a tomarse un trago en alguno de los trendy roofbars que tienen una vista increíble del skyline de la ciudad.

3.      Tomar sol y comer langosta recién pescada en San Blas: el archipiélago de Guna Yala es un lugar absolutamente paradisiaco, puedes visitar una isla diferente durante cada uno de los 365 días del año. Además de la belleza de sus playas de agua azul turquesa, arenas blancas y sus características palmeras, otro de sus encantos es la cultura Guna, la cual conserva sus tradiciones como si viviesen aislados en este paraíso. No dejen de llevarse una mola, es básicamente un trabajo de patchwork hecho con varias telas una sobre otra en forma de algún diseño tradicional. Esta es la artesanía más típica de Panamá.

4.      Ver ballenas en el Archipiélago de las Perlas: en los meses de Julio y Agosto las ballenas jorobadas migran desde Antártida para aparearse y tener sus crías en las aguas llanas y cálidas de Panamá. Es increíble ver a las inmensas ballenas saliendo del agua como y lanzándose de vuelta al mar. Por otra parte las playas de Contadora son muy bonitas, vale la pena pasar un fin de semana allá.

Foto: Whale Watching Panamá 

5.       Hacer snorkel en Coiba: Lo que anteriormente era el Alcatraz de Panamá, ahora es un santuario de animales marinos. La variedad y riqueza de lo que se puede observar es reconocida mundialmente, por esto es que en 2005 la UNESCO lo declara Patrimonio Mundial de la Humanidad. Desde 1919 hasta 2004 Coiba fue una colonia penal por lo  que el acceso a la misma estaba restringido, gracias a esto se conserva con 80% de su territorio virgen con una rica biodiversidad. Es posible ver tortugas, gran variedad de peces, delfines. y hasta tiburones de aleta punta blanca. En los meses de enero a marzo se puede ver al tiburón ballena.

6.      Vivir el arraigo del folklore nacional: los panameños valoran mucho sus tradiciones y costumbres. En fechas especiales como Carnavales y fechas patria, las panameñas visten con orgullo en desfiles y bailes su hermoso traje típico, la pollera. La pollera es un traje muy elegante, elaborado con muchos detalles bordado a mano y se lleva con diversos collares cada uno con un significado diferente y abundantes tembleques que son flores y mariposas hechas de pequeñas perlas que van moviéndose en la cabeza de las empolleradas.

7.      Trekking y birdwatching en la selva tropical: Panamá tiene la fortuna de contar con magníficos senderos por la selva tropical dentro de la ciudad o a tan solo media hora de la misma. El Parque Metropolitano, el Parque Nacional Soberanía y el Parque Camino de Cruces, cuentan con preciosos senderos en los cuales es posible ver no sólo gran variedad de aves, sino una diversidad de animales  como ñeques, venados, gatos solo, entre otros. Disfruta del aire puro y la belleza de adentrarse en la selva tropical.

Esto es solo una selección de lo que en mi opinión es lo indispensable para hacer en Panamá, pero en realidad hay muchas más cosas interesantes y atractivas que experimentar en este bello país, los invito a visitar mi blog @descubriendopanama y descubrirlas conmigo.

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Península de Azuero

La Península de Azuero está conformada por las Provincias de Herrera, los Santos y parte de Veraguas. Esta región es la cuna del folclore panameño, donde están más arraigadas las tradiciones, y de allí el resto del país ha tomado las iconos que hoy en día representan a Panamá, como lo es el traje típico nacional "La Pollera".  
Este traje es muy elegante y sumamente elaborado, consiste en una falda y una blusa blancas hechos con encajes y bordados de color, comúnmente rojo. Encima se adornan con  varios collares de oro, cada uno con un nombre y un significado diferente. La pollera se enjareta con un "pon pon" que va en combinación con el color de los zapatos y en la cabeza  usan unos tocados de perlas que se llaman tembleques. El traje es realmente espectacular y lo más bonito es que la mayoría de las panameñas tienen su "pollera" que pasan de generación en generación y la visten con orgullo en las fiestas patrias. 

Sus pueblos están llenos de historia y la mayoría conservan hoy en día la arquitectura colonial, se pueden ver las pequeñas casas con las ventanas de madera y los techos de tejas.

Las festividades más importantes de la zona son las siguientes:

• Los carnavales en Las Tablas: el lugar más popular del país para disfrutar los carnavales. Las principales tradiciones del carnaval panameño son: 
• La elección de la reina entre calle arriba y calle abajo, las candidatas se visten con las polleras y se hacen publicidad y eventos de recolección de fondos hasta casi un año antes de los carnavales. 
• Los culecos o mojadera, donde unos camiones cisternas le echan agua a la gente mientras bailan al ritmo de la murga. 
• Las comparsas y desfiles de disfraces 

• El festival de la Mejorana, es uno de los mas típicos del país, se realiza en Guararé en las fechas cercanas al  22 y 27 de septiembre. 
• El festival de la Pollera, se realiza en Las Tablas el 22 de julio. 
• Feria Internacional de Azuero, a principios de mayo en Chitré. Es una feria ganadera, más que todo para los locales, no vale la pena ir con fines turísticos. 
• Las fiestas de Corpus Christi en la Villa de los Santos, que se celebran en junio con diferentes danzas entre ellas la de los conocidos Diablicos. 

Sitios que ver 

Lo más probable es que su destino final sea alguna de estas playas, pero les recomiendo hacer unas paradas en el camino para una muestra de la riqueza colonial de la región. En mi opinión las mejores son:

• Parita, queda en la Provincia de Herrera, es uno de los pueblos coloniales más bonitos y mejor conservados del país, visitar este lugar es como transportarse al pasado. Vale la pena ver la iglesia que es del siglo XVII y Patrimonio Histórico Nacional, y las casas típicas a su alrededor.

•  Villa de los Santos, aquí fue donde se iniciaron los movimientos de independencia de Panamá cuando sus habitantes manifestaron a Bolívar su deseo de unirse a la campaña libertadora. En la plaza, se puede ver un busto de Simón Bolívar que donó el General Juan Vicente Gómez, ex dictador venezolano en el año 1935. Otra cosa que no pueden dejar de ver es el espectacular techo de la iglesia el cuál tiene un trabajo en madera muy hermoso. 

• En las Tablas se encuentra la iglesia de la Santa Librada,  Monumento Histórico Nacional, en el mes de Julio se celebran las fiestas  de la Santa Librada y devotos de todo el país hacen peregrinación a Las Tablas para pagar promesa. Este lugar es también muy famoso por tener los mejores carnavales del país, entre otras tradiciones y manifestaciones culturales. 

• Pedasí, se encuentra en la Provincia de los Santos. El atractivo principal de este lugar son las bellas playas que tiene a su alrededor, en especial Isla Iguana. A pesar de ser pequeño es el que tiene mayor desarrollo turístico en cuanto a lugares de alojamiento y comida se refiere. 

• Isla Iguana: es un lugar paradisíaco, una de las playas más bonitas a las que he ido y una de las mejores de Panamá, la arena es blanca, coralina y con textura atalcada, el agua es cristalina y de color azul intenso, además por un lado es tranquila sin olas, y por el otro lado es oceánica (Playa El Faro). La isla es ideal para hacer snorkel, ya que tiene un buen arrecife coralino y mucha variedad de peces. Es muy curioso ver a los "ladrones" o caquiri caquiri, los cangrejitos que se meten en los caracoles, también se pueden encontrar unos cangrejos hermosos de colores morado y naranja. Durante los meses de Julio a Octubre, es especial en Agosto, se pueden ver las ballenas jorobadas que pasan por esta zona yendo hacia el sur. En los años 40 durante la Segunda Guerra Mundial, USA hacía prueba de sus bombas en esta isla, aún se pueden ver los huecos que dejaron las explosiones. Para llegar a la isla se puede tomar una lancha desde la Playa El Arenal en Pedasí, cobran aproximadamente 60 $ ida y vuelta por lancha (máximo 6 personas), a veces el mar está muy picado y el viaje en lancha se hace un poco fuerte, es mejor informarse previamente. Por ser Parque Nacional cobran 4$ a los residentes y 10$ a los extranjeros. Es importante llevar la comida, bebida y en especial sombrillas. Para más información: www.islaiguana.com  

• Playa Destiladeros, vale la pena ir a este lugar aunque sea a curiosear, la playa es agradable para caminar y en esta zona pueden encontrar las impresionantes casas de personajes famosos como Shakira, Mel Gibson y el Príncipe de Liechtenstein.

• Playa Venao, es una de las playas más populares para los surfistas en Panamá. La vista de la playa desde la montaña es muy bonita, ya que la bahía es bastante amplia. En general la playa tiene mucho oleaje, sin embargo en las esquinas es un poco más tranquila. Nosotros fuimos específicamente a ver el atardecer, que desde este lugar es espectacular. El plan recomendado es ir a un bar/rest tipo lounge que se llama El Sitio y tomarse un trago y picar algo mientras se disfruta de la puesta de sol. Para llegar allí hay que seguir de Pedasí hacia abajo por unos 40 minutos. Hay que estar pendiente en el camino porque la señalización, es muy mala y al igual que todos los otros lugares en la zona es muy fácil pasárselos. 

• Hay otros lugares recomendados para ver por la región, entre ellos están: Parque Nacional Sarigua que es un desierto en Herrera , La Arena es un pueblito donde venden cerámicas y Guarare donde hacen las famosas polleras.  

Dónde comer?

• Herrera - Chitré 
• DKdas, un restaurante tipo de carretera, pero muy aceptable. Recomiendo pedir comida del mar y no muy elaboradas, yo pedí unos langostinos empanizados que estaban muy ricos y mi esposo pidió una sopa de mariscos bastante buena. El servicio es algo lento, el precio bien económico.
• Santos 
• La Huerta, el restaurante de Manolo Caracol. La comida exquisita y fresquísima, casi todos los ingredientes son del huerto de Manolo. Solo atienden por reservación. El menú de degustación cuesta 30$ por persona. 
• La Tortuga, comida mexicana. La comida es rica, el servicio es amable pero lento para grupos grandes.  
• Pasta e Vino, Pedasí. Un pequeño restaurante atendido por su dueño italiano. Tiene un menú de dos alternativas de platos cada día,  las entradas y los postres estaban ricos pero la pasta es muy básica. El lugar no es nada excepcional pero resuelve y tiene su encanto, además excelente precio. 
• El Sitio, Playa Venao. Es un bar restaurante, con un excelente ambiente tipo lounge. La comida es excelente. http://www.elsitiohotel.com/bar-restaurant/?lang=es

Dónde alojarse? 

• Casa Lajagua: esta posada es muy linda, de estilo rústico pero decorada con mucho gusto y detalles. El lugar es muy agradable y la comida es bien rica. http://www.casalajagua.com/

•  Villa Camilla, playa Destiladeros. Es un hotel boutique, bello, super lujoso y bien exclusivo. La arquitectura y decoración es tipo una villa toscana. Tiene siete habitaciones. También esta empresa tiene unos lofts cerca de la playa que los alquilan para grupos más grandes. http://www.azueros.com/villacamilla1.htm
• Villa Romana, playa Destiladeros. Las instalaciones del hotel están muy bonitas y la vista es espectacular, pero a mi parecer no vale lo que cuesta. La carretera para llegar allí es de tierra por lo que hay que llevar carro rústico. El agua caliente no es constante, y tampoco el agua, más de una vez se fue en la mitad del baño. El restaurante sirve buena comida, pero el servicio es lentísimo. 

Cómo llegar?

Desde Panamá se toma la Panamericana y se continua dirección oeste hasta llegar al pueblo de Divisa, de allí se toma el elevado que cruza a la izquierda. Desde ese punto es todo el tiempo recto siguiendo la señalización. Pedasí queda como a cuatro horas y media de Panamá, 324 Kms. 

Acompañame a descubrir Panamá en Instagram @descubriendopanama 

10 Experiencias que no puedes dejar de vivir cuando visites Bocas del Toro

Bocas del Toro 

Es un archipiélago de islas que quedan en la parte noroeste de Panamá, es decir en el Caribe hacia Costa Rica. Este paseo es un must para todo el que vive en Panamá, la naturaleza aquí es espectacular, la riqueza de flora y fauna tanto en la tierra como en el mar es abundante y variada. 

La isla principal se llama Isla Colón,  allí se encuentra Bocas Town, que es la capital de la provincia. Bocas es un pueblo bien pintoresco, estilo afroantillano con las casas en madera pintadas en colores vivos y una vibra muy hippie y relajada.  

El plan consiste en ir a visitar las diferentes islas, para lo cual recomiendo quedarse por lo menos tres noches, el día que llegas dos días completos y el que te vas. Se puede alquilar una lancha privada por un día (200 $ aprox), también se pueden contratar tours puntuales (aprox 35$ p/p) o tomar en Bocas los taxi acuáticos que cuestan aproximadamente 5$ por tramo para cada isla. 

Generalmente los tours que las operadoras ofrecen son los siguientes: 
- Cayo Zapatilla, bahía de los delfines, isla de los perezosos, coral Key (Este es un must).
- Playa de Bocas del Drago, Playa de las estrellas e Isla Pájaros. (A Bocas del Drago y a Playa de las Estrellas se puede ir en carro desde Colón)
- Red Frog. Recomiendo mejor pagar el taxi acuático. 

Los must do, de Bocas del Toro son:

1   1. Visita al pueblo de Bocas, bien sea para comer en un restaurante a orillas del mar, salir a rumbear o montar bici por sus pintorescas calles, vale la pena una visita para sentir la vibra de Bocas. 

2.    Nadar frente a Isla de los pájaros, también conocida como Swan key, son varias islas de formación rocosa cubiertas de una exuberante vegetación y llenas de pájaros de todo tipo. No tiene playa pero el agua cerca de la isla es azul turquesa, divina para darse un chapuzón en esa piscina natural.

• 3    Admirar a las estrellas de mar en Playa de las estrellas, queda en la misma Isla de Colón cerca de una zona que se llama Bocas del Drago, se le puede llegar por mar o tierra. La playa está llena de estrellas de mar, es realmente impresionante, nunca había visto tantas estrellas de mar juntas. Edición 2018: lamentablemente cuando volvimos a Bocas del Toro, 9 años después de nuestra primera visita, nos fue casi imposible conseguir estrellas de mar en la playa, ya que muchas de las personas no saben que sí sacan las estrellas de mar fuera del agua, se mueren. Adicionalmente, ya la playa no estaba virgen, sino llena de chiringuitos.  Ahora hasta le cambiaron el nombre y se llama Playa Estrella. 

• 4.    Día de playa en Cayo Zapatilla, esta es la mejor playa de las islas de Bocas del Toro, es de arena blanca y aguas transparentes y tranquilas. Hay un sendero que cruza la isla de lado a lado, que es una belleza para caminarlo y disfrutar las palmeras llenas de bromelias que rodean el camino. Cobran aprox 3US$ la entrada a la isla por ser Parque Nacional. 

• 5. Buscar a las ranitas en la Playa Red Frog, queda en una isla con un desarrollo privado por lo que hay que pagar una entrada para llegar a la playa. Al llegar al muelle hay que caminar por un sendero hasta el otro lado de la isla. La playa es muy bonita y es bien amplia, el mar tiene más oleaje y está muy bueno para correr las olas o hacer surf. Además cuenta con hamacas, sillas, toldos y sitios donde puedes comprar bebidas. La isla debe su nombre a unas curiosas ranitas rojas con puntos negros, que parecen mariquitas, las pueden ver en el sendero hasta la playa o a veces los niños las buscan y te las muestran a cambio de una propina. El area del desarrollo privado está muy bonita, cuenta con casas para alquiler y un club de playa donde puedes pagar un pasadía. 

• 6    Visitar a los delfines, en bahía delfines. Los lancheros dan vueltas alrededor de la bahía y los delfines disfrutan correr la ola de la estela.
• 7. Una tarde de aprendizaje en el laboratorio del Smithsonian: los días viernes el laboratorio abre sus puertas para las visitantes que quieran aprender un poco sobre la biodiversidad de la zona y las investigaciones que están haciendo los científicos que trabajan allí. Esta visita fue realmente interesante y enriquecedora, tuvimos la oportunidad de aprender sobre diferentes especies marinas y una de las científicas nos contó sobre como la deforestación en la costa está afectando el hábitat marino de las tortugas de la zona, ya que los sedimentos que caen en el mar disminuye su alimento: el pasto marino. Nuestro guía fue según palabras textuales de mi hija "el mejor guía y más amable que hemos tenido".

• 8. Conoce uno de los proyectos de reciclaje más innovadores de Panamá: en camino hacia Bocas del Drago se encuentra una aldea construida completamente con botellas de plástico, hasta tiene su propio castillo tamaño natural. Esta es una de las muchas iniciativas ecológicas que la isla está llevando a cabo para crear conciencia sobre el impacto del plástico en el medio ambiente. La isla también es una de las regiones pioneras en Panamá en eliminar los carrizos y las bolsas plásticas. 

• 9. Compra productos locales  una parte muy importante del viaje es llevar a casa unos recuerdos de la zona. Además de las plantaciones de banana, Bocas del Toro, se caracteriza por sus plantaciones de cacao. Es posible conseguir cacao, chocolate y manteca de cacao en la carretera hacia Almirante, donde los pequeños productores de la zona lo venden e incluso es posible hacer un tour completo con la visita a las plantaciones y la explicación del proceso de elaboración del chocolate. También es posible conseguir en Red Frog aceite de coco recién extraído. Algunos extranjeros han aprovechado estos ingredientes naturales para fabricar productos cosméticos como jabones, cremas, lociones, entre otras. Estos productos se pueden conseguir en la tienda Super Gourmet donde venden las marcas Punta de Coco soaps y Pure Tree natural products. Bocas es también el sitio perfecto para comprar ropa y accesorios hippies y de surfistas. Aparte de comprar nuestros jabones, chocolates, aceite de coco, bálsamo corporal de ylang ylang  y nuestro botecito de madera, nos trajimos una planta de naranja que algún alma verde dejó en la plaza del pueblo en una caja que decía "Arboles frutales gratis" y cada planta tenía una etiqueta que dice "No comas animales, vive vegano, cuida este arbolito y nos dará alimento por muchos años, también a nuestros hijos y nietos www.provegan.info" . 

•     9 Almorzar en uno de los cayos con restaurantes, los pescados y mariscos más ricos y frescos acompañados de patacones, ensalada y el típico arroz con coco. Lo mejor son las hamacas para echarse una siesta sobre el mar después de ese delicioso almuerzo. También el lugar está muy bonito para hacer snorkel. 

•  10. Degustar la gastronomía internacional de Bocas, hay una gran cantidad de jóvenes de todas partes del mundo que se muda a Bocas buscando la vibra especial de allá, por lo que es posible encontrar restaurantes de muy alta categoría con comida de diferentes partes del mundo e ingredientes locales. Nuestros favoritos:
• Azul, un menú fijo de cinco platos absolutamente delicioso. Excelente relación precio valor, la mejor comida y un ambiente muy agradable.  
• L´Histoire comida francesa con ingredientes bocatoreños. Realmente delicioso y el lugar es muy lindo. 
• Guari - Guari excelente comida, pero lo mejor del lugar es el que lo atiende, Ossi, quien se mudó a Panamá hace 14 años y se quedó por la sonrisa de su gente en la calle. 
• Para ir a tomarse algo recomiendo La Buguita y Buena Vista, ambos con un excelente ambiente. 

Dónde hospedarse? 

• Hotel Playa Tortuga. Es un hotel cómodo (aire acondicionado, agua caliente) aunque está un poco deteriorado por los años, sin embargo para ir en familia me parece la mejor opción. Tienen una piscina muy bonita y una churuata sobre el mar perfecta para tomarse un traguito al atardecer. http://www.hotelplayatortuga.com/

• Punta Caracol, este es el más famoso de Bocas del Toro, . Son unas cabañas sobre el mar unidas por unas caminerías, el sitio es precioso y lo bueno es que te puedes bañar justo enfrente de tu cabaña.  Es un plan bien romántico y tranquilo para amantes de la naturaleza, no para familias niños chiquitos. El lugar es un eco-lodge, es decir es una posada ecológica que está en armonía con la naturaleza usa paneles solares y sistemas de purificación de agua, pero por ende no tiene aire acondicionado y no estoy segura si agua caliente. Es bastante costoso, lo bueno es que incluye todas las comidas. http://www.puntacaracol.com/

Cómo llegarle? 

Vía aérea 

Se le puede llegar por vía área con Aeroperlas o Airpanama, el pasaje cuesta cerca de los 240US$. Si es así se sale de Albrook y se llega a Isla Colón, de allí casi todos los hoteles ofrecen servicio de transporte.

Vía terrestre

Nosotros lo hicimos de esta manera porque quisimos hacer el paseo a Chiriquí y Bocas juntos. Vale la pena hacerlo de esta manera porque el camino es muy bonito, pero hay que tener tiempo e ir en época que no sea de lluvia. Nos estábamos alojando en Boquete, así que tomamos una vía que empieza desde Calderas que acorta el camino y no hace falta bajar hasta David, sin embargo desde Panamá hay otra vía. El camino cruza las montañas de Chiriquí, pasando por la represa La Fortuna, los paisajes son preciosos, lo único es que hay bastantes curvas y a veces con las lluvias pueden haber derrumbes, por lo que es bueno informarse previamente sobre las condiciones del camino. Luego hay que tomar todo el tiempo vía Changuinola hasta llegar a un sitio que se llama Almirante, que es el pueblo donde se agarra el taxi acuático hasta Bocas del Toro. Todo este trayecto son alrededor de 4 horas. 
Pregunten en el pueblo por las marinas (nosotros usamos una llamada taxi 25), y cerca de allí hay unas casas/estacionamientos donde pueden dejar el carro. Las lanchas salen con frecuencia a unos horarios determinados. El trayecto son como 30 min y cuesta 4 US$. 
Distancia aproximada desde Panamá city 500 Kms

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