Península de Azuero

La Península de Azuero está conformada por las Provincias de Herrera, los Santos y parte de Veraguas. Esta región es la cuna del folclore panameño, donde están más arraigadas las tradiciones, y de allí el resto del país ha tomado las iconos que hoy en día representan a Panamá, como lo es el traje típico nacional "La Pollera".  
Este traje es muy elegante y sumamente elaborado, consiste en una falda y una blusa blancas hechos con encajes y bordados de color, comúnmente rojo. Encima se adornan con  varios collares de oro, cada uno con un nombre y un significado diferente. La pollera se enjareta con un "pon pon" que va en combinación con el color de los zapatos y en la cabeza  usan unos tocados de perlas que se llaman tembleques. El traje es realmente espectacular y lo más bonito es que la mayoría de las panameñas tienen su "pollera" que pasan de generación en generación y la visten con orgullo en las fiestas patrias. 

Sus pueblos están llenos de historia y la mayoría conservan hoy en día la arquitectura colonial, se pueden ver las pequeñas casas con las ventanas de madera y los techos de tejas.

Las festividades más importantes de la zona son las siguientes:

• Los carnavales en Las Tablas: el lugar más popular del país para disfrutar los carnavales. Las principales tradiciones del carnaval panameño son: 
• La elección de la reina entre calle arriba y calle abajo, las candidatas se visten con las polleras y se hacen publicidad y eventos de recolección de fondos hasta casi un año antes de los carnavales. 
• Los culecos o mojadera, donde unos camiones cisternas le echan agua a la gente mientras bailan al ritmo de la murga. 
• Las comparsas y desfiles de disfraces 

• El festival de la Mejorana, es uno de los mas típicos del país, se realiza en Guararé en las fechas cercanas al  22 y 27 de septiembre. 
• El festival de la Pollera, se realiza en Las Tablas el 22 de julio. 
• Feria Internacional de Azuero, a principios de mayo en Chitré. Es una feria ganadera, más que todo para los locales, no vale la pena ir con fines turísticos. 
• Las fiestas de Corpus Christi en la Villa de los Santos, que se celebran en junio con diferentes danzas entre ellas la de los conocidos Diablicos. 

Sitios que ver 

Lo más probable es que su destino final sea alguna de estas playas, pero les recomiendo hacer unas paradas en el camino para una muestra de la riqueza colonial de la región. En mi opinión las mejores son:

• Parita, queda en la Provincia de Herrera, es uno de los pueblos coloniales más bonitos y mejor conservados del país, visitar este lugar es como transportarse al pasado. Vale la pena ver la iglesia que es del siglo XVII y Patrimonio Histórico Nacional, y las casas típicas a su alrededor.

•  Villa de los Santos, aquí fue donde se iniciaron los movimientos de independencia de Panamá cuando sus habitantes manifestaron a Bolívar su deseo de unirse a la campaña libertadora. En la plaza, se puede ver un busto de Simón Bolívar que donó el General Juan Vicente Gómez, ex dictador venezolano en el año 1935. Otra cosa que no pueden dejar de ver es el espectacular techo de la iglesia el cuál tiene un trabajo en madera muy hermoso. 

• En las Tablas se encuentra la iglesia de la Santa Librada,  Monumento Histórico Nacional, en el mes de Julio se celebran las fiestas  de la Santa Librada y devotos de todo el país hacen peregrinación a Las Tablas para pagar promesa. Este lugar es también muy famoso por tener los mejores carnavales del país, entre otras tradiciones y manifestaciones culturales. 

• Pedasí, se encuentra en la Provincia de los Santos. El atractivo principal de este lugar son las bellas playas que tiene a su alrededor, en especial Isla Iguana. A pesar de ser pequeño es el que tiene mayor desarrollo turístico en cuanto a lugares de alojamiento y comida se refiere. 

• Isla Iguana: es un lugar paradisíaco, una de las playas más bonitas a las que he ido y una de las mejores de Panamá, la arena es blanca, coralina y con textura atalcada, el agua es cristalina y de color azul intenso, además por un lado es tranquila sin olas, y por el otro lado es oceánica (Playa El Faro). La isla es ideal para hacer snorkel, ya que tiene un buen arrecife coralino y mucha variedad de peces. Es muy curioso ver a los "ladrones" o caquiri caquiri, los cangrejitos que se meten en los caracoles, también se pueden encontrar unos cangrejos hermosos de colores morado y naranja. Durante los meses de Julio a Octubre, es especial en Agosto, se pueden ver las ballenas jorobadas que pasan por esta zona yendo hacia el sur. En los años 40 durante la Segunda Guerra Mundial, USA hacía prueba de sus bombas en esta isla, aún se pueden ver los huecos que dejaron las explosiones. Para llegar a la isla se puede tomar una lancha desde la Playa El Arenal en Pedasí, cobran aproximadamente 60 $ ida y vuelta por lancha (máximo 6 personas), a veces el mar está muy picado y el viaje en lancha se hace un poco fuerte, es mejor informarse previamente. Por ser Parque Nacional cobran 4$ a los residentes y 10$ a los extranjeros. Es importante llevar la comida, bebida y en especial sombrillas. Para más información: www.islaiguana.com  

• Playa Destiladeros, vale la pena ir a este lugar aunque sea a curiosear, la playa es agradable para caminar y en esta zona pueden encontrar las impresionantes casas de personajes famosos como Shakira, Mel Gibson y el Príncipe de Liechtenstein.

• Playa Venao, es una de las playas más populares para los surfistas en Panamá. La vista de la playa desde la montaña es muy bonita, ya que la bahía es bastante amplia. En general la playa tiene mucho oleaje, sin embargo en las esquinas es un poco más tranquila. Nosotros fuimos específicamente a ver el atardecer, que desde este lugar es espectacular. El plan recomendado es ir a un bar/rest tipo lounge que se llama El Sitio y tomarse un trago y picar algo mientras se disfruta de la puesta de sol. Para llegar allí hay que seguir de Pedasí hacia abajo por unos 40 minutos. Hay que estar pendiente en el camino porque la señalización, es muy mala y al igual que todos los otros lugares en la zona es muy fácil pasárselos. 

• Hay otros lugares recomendados para ver por la región, entre ellos están: Parque Nacional Sarigua que es un desierto en Herrera , La Arena es un pueblito donde venden cerámicas y Guarare donde hacen las famosas polleras.  

Dónde comer?

• Herrera - Chitré 
• DKdas, un restaurante tipo de carretera, pero muy aceptable. Recomiendo pedir comida del mar y no muy elaboradas, yo pedí unos langostinos empanizados que estaban muy ricos y mi esposo pidió una sopa de mariscos bastante buena. El servicio es algo lento, el precio bien económico.
• Santos 
• La Huerta, el restaurante de Manolo Caracol. La comida exquisita y fresquísima, casi todos los ingredientes son del huerto de Manolo. Solo atienden por reservación. El menú de degustación cuesta 30$ por persona. 
• La Tortuga, comida mexicana. La comida es rica, el servicio es amable pero lento para grupos grandes.  
• Pasta e Vino, Pedasí. Un pequeño restaurante atendido por su dueño italiano. Tiene un menú de dos alternativas de platos cada día,  las entradas y los postres estaban ricos pero la pasta es muy básica. El lugar no es nada excepcional pero resuelve y tiene su encanto, además excelente precio. 
• El Sitio, Playa Venao. Es un bar restaurante, con un excelente ambiente tipo lounge. La comida es excelente. http://www.elsitiohotel.com/bar-restaurant/?lang=es

Dónde alojarse? 

• Casa Lajagua: esta posada es muy linda, de estilo rústico pero decorada con mucho gusto y detalles. El lugar es muy agradable y la comida es bien rica. http://www.casalajagua.com/

•  Villa Camilla, playa Destiladeros. Es un hotel boutique, bello, super lujoso y bien exclusivo. La arquitectura y decoración es tipo una villa toscana. Tiene siete habitaciones. También esta empresa tiene unos lofts cerca de la playa que los alquilan para grupos más grandes. http://www.azueros.com/villacamilla1.htm
• Villa Romana, playa Destiladeros. Las instalaciones del hotel están muy bonitas y la vista es espectacular, pero a mi parecer no vale lo que cuesta. La carretera para llegar allí es de tierra por lo que hay que llevar carro rústico. El agua caliente no es constante, y tampoco el agua, más de una vez se fue en la mitad del baño. El restaurante sirve buena comida, pero el servicio es lentísimo. 

Cómo llegar?

Desde Panamá se toma la Panamericana y se continua dirección oeste hasta llegar al pueblo de Divisa, de allí se toma el elevado que cruza a la izquierda. Desde ese punto es todo el tiempo recto siguiendo la señalización. Pedasí queda como a cuatro horas y media de Panamá, 324 Kms. 

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