Para mí, el must do número uno en Panamá es ver a las ballenas que nos visitan cada año, durante los meses de julio a septiembre. Realmente es una experiencia maravillosa encontrarse a esos gigantes marinos desde tan cerca.
La
mayoría de las ballenas que se encuentran en las costas panameñas son las
jorobadas o yubartas que migran cada año desde la Antártida, para el
apareamiento o para tener sus crías en nuestras aguas cálidas y poco profundas.
Los sitios en donde es más fácil hacer el avistamiento de ballenas son el archipiélago
de Las Perlas, entre Pedasí e Isla Iguana y cerca de Coiba.
Nosotros
iniciamos nuestro paseo en el Causeway donde tomamos el ferry que nos llevó en
dos horas a Contadora, allá nos estaba esperando Anne de Whale Whatching Panamá
e inmediatamente salimos en una panga en búsqueda de las ballenas. Anne, es bióloga
marina y una experta en ballenas y delfines, nos explicó con detalle todo acerca
de las ballenas jorobadas, aprendimos que a pesar de ser tan grandes se
alimentan únicamente de plancton y krill y sólo comen durante el verano. Rápidamente nos encontramos un par de enormes
ballenas saltando y cayendo sobre el agua, luego empezaron a girar y mover sus
aletas como si nos estuvieran saludando, al parecer todo este comportamiento es
un ritual de apareamiento.
Photo Credit Whale Watching Panamá
Luego, nos
sorprendieron una mamá y su cría pasando justo al lado del bote, pudimos apreciar
desde arriba el enorme tamaño de estos animales. Anne tiene un aparato especial
para escuchar el canto de las ballenas, el cual es producido por los machos y
lo increíble es que todos los machos de cada área emiten el mismo canto. Tuvimos
oportunidad de ver unas cuantas ballenas más, echando agua, mostrándonos su
cola, en fin creo que fuimos muy afortunados de verlas haciendo tantas cosas. El
tour tiene una duración de 3 horas y cuesta 60 dólares por persona, también
puedes tomar el tour desde Panamá por un costo de 200 dólares.
Photo Credit Whale Watching Panamá
Al
terminar nuestra increíble experiencia con las ballenas, disfrutamos un rato en
la rica playa de Punta Galeón en Contadora. Como a las 4 tomamos el ferry de
vuelta a Panamá completamente satisfechos y aún sorprendidos de haber conocido
de cerca a los gigantes del mar.
El color de las piedras de Contadora es una belleza
No
quería terminar el artículo sin contarles que las ballenas jorobadas son una
especie amenazada de extinción. A pesar de que la población se ha recuperado
desde que en los años sesenta se prohibió su caza, todavía existen amenazas
como los enredos con redes de pesca, choques con buques, contaminación acústica
que interfiere con su sistema de ecolocación, cambio climático, contaminación y
degradación de su hábitat y las exploraciones de gas y petróleo. En Panamá hay
dos fundaciones que contribuyen a la protección de las ballenas Fundación Albatros
que principalmente se encarga de hacer campañas de concientización como “Ruta
de Gigantes” y Mar Viva que se encarga directamente de la conservación del mar
y sus especies en Colombia, Panamá y Costa Rica.
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